荷兰有什么之称， 17世纪的荷兰为什么有“海上马车夫”之称？

在十七世纪的欧洲，最强大的国家既不是西班牙与葡萄牙，也不是英格兰，而是有着“海上马车夫”之称的荷兰。如今的荷兰是一个以足球闻名世界的国家，但他们的先祖在十七世纪曾横行在海洋上。

在十七世纪以前，荷兰只是西班牙属地尼德兰的一个省。十六世纪末尼德兰掀起反抗西班牙统治的武装起义，荷兰也趁势独立，建立荷兰共和国。起初，谁都没有在意这个濒临大西洋的小国，因为它的国土面积是如此的狭小，自然资源极度匮乏，没有人会认为荷兰将会成为一个时代的霸主。

不过荷兰虽然国土面积狭小，但他们的手工业却十分发达。而且由于本国市场有限，许多荷兰商人外出经商，而他们就是荷兰强大起来的先遣者与“基石”。荷兰商人在海上留下许多可歌可泣的故事，其中最为著名的，就是巴伦支船长与他的水手们。

1596年，巴伦支的船队携带着货物出发，他们向北方航行，希望通过北面到达亚洲。当巴伦支的船队抵达俄罗斯的一个小岛上以后，他们被冰封的海面困住。巴伦支率领17名荷兰水手在这处位于北极圈以内的地方渡过严寒的冬季，他们拆掉船上的甲班当做燃料，靠打猎获取食物和动物的皮毛。然而由于这里的温度实在太低，当冬季结束以后，还是有八位船员死去。

然而令人难以想象的是，巴伦支与所有船员都没有动船上委托人的货物，即使这里面就有可以让他们生存的物资。经过艰辛的航行以后，巴伦支最终抵达目的地，将货物完好无损的送到委托人的手中。巴伦支的行为与精神感染了所有荷兰人，而荷兰商人的名号也就此闻名世界。

除此以外，荷兰的造船业也发展迅速，到十六世纪以后，荷兰全国有数百家造船厂。荷兰的造船技术十分先进，造价比英国低将近1/2。在十七世纪以后，荷兰达到鼎盛时期，荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，海上贸易基本上被荷兰垄断。

在荷兰最强大时，他们的海军规模比英法海军加起来还有大。荷兰最优秀的水手，驾驶着先进的船只，往返于世界各地，他们将中国的商品带到欧洲，他们的足迹跨过好望角，每一处欧洲人的殖民地都有他们的身影。而荷兰海军则横行在大海上，保护着他们的商船。因此，荷兰才被称为“海上马车夫”。

不过荷兰是一个强大的商业帝国，却不是殖民帝国，他们的船只设计完全服务于海上贸易，却不适合战争。因此在十七世纪中叶以后，英国与荷兰在海上争夺霸权，而法国与荷兰的战争则席卷到荷兰的本土。荷兰最终在这场战争中失败，自此，这个曾经的“海上马车夫”一蹶不振，走向衰落。