进入20世纪后，费希尔开始担任第一海军大臣，经他制定的各项海军建设计划纷纷出炉。但每一项计划制定的背后，都有内阁要求的节省军费、减少开支的财政背景。

海军的改革刻不容缓，但军方要求的是提高战斗力，内阁的目的则是尽量减少开支，所以变革取得成功的前提就是军政双方的密切协作和相互谅解。

舰队重组计划

风帆时代皇家海军舰队在世界范围内的分配，是与殖民地利益密切相关的。在东印度、西印度、地中海和中国地区，他们都有强大的舰队。

1904年时，英国海军主要的作战力量集中在地中海，共有12艘战列舰，而且多数为最新服役的舰艇。本土海域有一支由8艘战列舰组成的本土舰队和由8艘战列舰组成的海峡舰队。

而在远东，则保持着一支由5艘战列舰作为主力的中国舰队。19世纪末，德国“提尔皮茨计划”开始实施，德国海军的实力开始急剧膨胀，使英国面临非常大的挑战。

另外，布尔战争使英国的国力受到不小的削弱，德国在外交场合与英国针锋相对。所有这此让双方的民族情绪日益高涨，多数人都认为，在不久的将来，两国在海上将不可避免的开始一次决定双方命运的决战。

1904年开始的舰队重组计划，是英国针对德国海军策划许久的作战方案。英国海军专题作家怀特在一本书中提出“歌本哈根计划”，即从日德兰半岛方向对德国进行“先发制人”的打击。费希尔对此公开表示赞同，1904年法国的海军定力是仅次于英国而名列世界第二的。

在经历了工业革命所带来的技术冲击下，到20世纪初，皇家海军中依然保留了许多老式舰艇，其中包括大量的小型炮舰和一些早已过时的二级巡洋舰。为了能充分的使用人力资源，费希尔决定大量淘汰老旧的和不实用的舰艇。

首先是裁掉那些部署在海外基地的数量庞大的炮舰，费希尔评价这些军舰时，将它们称为“既打不了又跑不掉的小型轮船”。另外，费希尔以1∶2或1:3的比例用新式的一级巡洋舰来代替在海外服役的二级巡洋舰。

费希尔一方面需要这些舰艇上的人员来充实部署在本土的几支主力舰队，另一方面也认为一旦开战，这些落后的老式军舰在敌人新式舰艇的攻击下几乎没有幸存的可能，还会损失大量训练有素的人员。

费希尔要对付的第二类舰艇，是停泊在造船厂里的预备役舰艇，其中主要是一些老式的战列舰和装甲巡洋舰。这些舰艇的舰龄多数都已超过了50年。例如，1866年建造的“君王”号战列舰还在舰艇名册上。

海军在1897年不得不对其进行了改造，为这艘“老爷舰”更换了动力装置，但武器依然是老式的前装火炮，防护能力更是不堪一击。到1903年，皇家海军还有38艘这样的装备前装火炮的舰艇存在。

费希尔强调，这样的舰艇既浪费经费又占据泊位。每艘预备役战列舰的维护费用每年高达10万英镑，而且这些舰艇如果重新服役，一旦加入到由现代军舰组成的舰队中，根本无法与这些新式舰艇一起作战。

英国海军部首先将海军的全部舰重分为两个档次。第一档次共有130艘，是且有可靠战斗力的军舰，第二档次的舰艇有278艘，又具体分为尚有战斗力的、现在尚可用但短期内将过时的和完全过的三类。

第二档次的舰艇除保留少数用作辅助舰艇外，其他舰艇必须拆除和报废。费希尔计划海军未来只建造战列舰、装甲巡洋舰、驱逐舰和潜艇。

对于这项计划，英国高层基本同意，但他们建议还是适当的保留一些第二档次中的老式战列舰作为二线预备舰艇。最后，总共有154艘舰艇彻底从海军退役。

1906-1907年的舰艇退役计划刚一实施，便遭到了英国社会的强烈反对。首先反对来自于英国的驻外使节和殖民地官员。他们认为，“在遥远的电报线另一头的一支海军舰队的作用远不如领事馆窗户外停泊的一艘小型炮艇”。

费希尔的前任科尔也认为“在海外不展示我们的海军旗，就意味着丧失了我们的尊严”。特别是1907年牙头加发生地震后，是美国海军舰艇首先抵达灾区。它被新闻媒体大肆报道后，深深刺激了英国民众。

但费希尔不为所动。他认为皇家海军必须摆脱海上警察的角色，而应该专心对付自己主要的对手。另外，在海军内部也存在着大量反对的声音。包括几个高级将领在内的一些人认为，这种政策将使英国的海上生命线因缺少舰艇的保护而处于危险之中。

但费希尔反驳道，未来战争中海上破坏行动将由强大的舰艇编队来完成而不是单舰袭击。德国海军单独行动的袭击商船的战绩可能不菲，但相对于英国总的海运量来说，仍是微不足道的。

核心舰员计划

1904年，皇家海军的预备役舰艇分为舰队预备役和船厂预备役两大类。前者配备有少量的技术维护人员，平时对节能讲行定期的检修和维护，每年也有规定的出海训练的计划。后者则是那些年代久远，或处于大修中的老式军舰。

从1889年开始，海军预备役舰能出海训练的次数越来越少。其主要原因就是因为海军人员的大量缺乏，而且这次船上的人员也都是临时配备的。

这些人基本上都来自海军学校、岸基或预备役部队，无法熟练操作舰上的武器和动力系统，许多平时经过维护还可以使用的装备经这些新手使用，全被送进了修理厂。

如果要配合现役舰艇出海行动，则必须从现役舰艇上抽调部分人员到这些预备役舰上上去工作，这些对英国海军的战斗力必然会带来消极的影响。

虽然“核心舰员”计划使皇家海军预备役舰艇提高了备战水平，但更令费希尔感到成就的是取得这样良好效果的同时，海军并没有增加兵员，火炮和鱼雷学校也无须再不时地将自己的学员员借调给预备役舰艇部队，海军经费也没有因此而增加。

但也有一些反对者怀疑，这些理论能否真的用这样少的人员保持住战备状态。不过英国内阁对该计划大为赞赏，首相贝尔福甚至夸张的宣称:“皇家海军舰队的战斗力因此增加了3倍。”