继亚述之后，波斯帝国阿契美尼德王朝再次统一了东方。

铁与马的征服

公元前7世纪前叶，亚述帝国首次统一了包括美索不达米亚和埃及在内的古代东方。

亚述是闪族血统的游牧民族，他们地处交通要道，与小亚细亚的内陆中转贸易异常活跃。亚述人学习了赫梯人的制铁技术，他们拥有铁制武器和战车、骑兵等强大的军事力量，相继征服了东方各地，建立了最早的世界帝国。

亚述巴尼拔国王统治期间，在首都尼尼微建造了巨大的王宫和藏有许多泥版的图书馆等建筑，帝国进入全盛时期。此外，王宫中描绘历代国王猎狮情景的浮雕也很有名。

亚述是东方历史上第一个征服周边各民族的帝国。帝国强迫周边各族称臣纳贡，繁重的赋税和兵役使周边各族痛苦不堪，所以叛乱不断。随着埃及的独立和米底王国、吕底亚王国的建立，亚述帝国的统治逐渐瓦解。公元前612年，迦勒底人建立的新巴比伦王国和米底王国结盟，联手进攻亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡。

新巴比伦的繁荣与巴别塔

亚述帝国的遗产被新巴比伦王国和米底王国瓜分。其中，统治着美索不达米亚的新巴比伦王国逐渐强盛。

在位40年的尼布甲尼撒二世统治期间，新巴比伦王国进入全盛时期，他打败入侵的埃及，夺取叙利亚，消灭犹太王国，将犹太人民掳往巴比伦囚禁。首都巴比伦有雄伟的宫殿、神庙、巴别塔以及列入“世界七大奇迹”的空中花园。虽然名为空中花园，但它并不是漂浮在空中。根据推测，这座壮丽的花园建筑建在屋顶上，并有自下而上的的灌溉系统。

此外，据说巴别塔是仿照《圣经·旧约》中巴别塔而建，19世纪德国的探险队发现了巴别塔遗迹。

世界的七大奇迹

公元前3世纪，腓尼基旅行家昂蒂帕克选出来“世界七大奇迹”。

奥林匹亚宙斯神像、以弗所的阿尔忒弥斯神殿、哈利卡纳苏斯的摩索拉斯基陵墓、罗德岛太阳神巨像、巴比伦空中花园、吉萨金字塔、亚历山大灯塔。

巴别塔为何未完成

《圣经·旧约》中有一则关于巴别塔的故事；大洪水之后，诺亚的3个儿子开始繁衍人类子孙，他们都说着相同的语言。定居在平原的人开始建造城镇，并准备建一座高科通天的塔。

这一举动惊动了上帝，上帝看到塔说：“他们是同一民族，说着相同的语言，才会想出这种荒唐事！”于是上帝将人类的语言区别开来，突然之间，人们语言不通，无法交流，便停止建造城镇和巴别塔，分散到各地。就这样，违背神意而做出傲慢举动的人类，从此各自说着不同的语言。

“巴别”是闪语“混乱”之意。

波斯帝国再度统一东方

波斯（伊朗）人属印欧语系，以伊朗高原西南部为据点。公元前6世纪，居鲁士二世推翻宗主国米底王国的统治，消灭吕底亚、新巴比伦，释放被囚禁在巴比伦的犹太人。居鲁士二世死后，继位的冈比西斯于公元前525年消灭埃及第26王朝，再度统一东方。

之后，大流士一世继续扩张领土，帝国版图不断扩大。他将帝国分为若干个行省，派遣总督到各行省治理，实行中央集权统治，帝国进入全盛时期。

波斯帝国