“北有周口店，南有观音洞”——贵州黔西观音洞遗址
《观音洞》——贵州黔西旧石器时代初期文化遗址
一方水土养一方人。老天爷赋予贵州的特有自然资源和特殊地形地貌，为这片土地上的各族儿女繁衍生息提供了多种可能，他们在这里从事生产生活、开展社会斗争、进行文化创造、放飞无边梦想，用智慧和艰辛成就了风情万种的“文化千岛”，留下众多弥足珍贵的文化遗产。这其中，洞穴所扮演的角色不可小觑。
——洞穴是贵州各族先民的重要居住场所之一。不要说古人类，即便是有文字记载的历史中，也清晰可见洞穴作为人类之家特别是贵州各族先民居所的记载。《隋书》载西南地区一带少数民族曾“随山洞而居”。《太平寰宇记》讲到仡佬族之祖先曾“杂居溪洞”。
观音洞遗址远景
《炎徼纪闻》记录了麻山地区苗族类似生活方式。侗族民歌《侗族祖宗》《祖公上河》都有侗族先民居住山洞的描述。历史上，曾把贵州、广西等西南少数民族聚居地称作“峒”、把这里的人民称作“峒人”“溪洞之民”，黔南、安顺曾有“洞村”，首领称作“洞主”“峒主”，“峒”有山洞的意思。可见，贵州各族先民曾据洞而居、依洞而聚，是有“洞居”历史的民族。其实，在人类尚无“工程能力”前，洞穴乃是天然的“房屋”。如此说来，贵州这片洞穴广布的土地，应该是先民们“苦苦追寻”的具有“良好生活条件”的“洞天福地”吧。
观音洞近景
观音洞近景
诸葛亮在《出师表》中有“五月渡泸，深入不毛”之句。因为他的名气大，文章又很动人，这“不毛之地”便深深印入人们的脑海，把茫茫的云贵高原想象成一片荒漠。
观音洞遗址堆积物
一阵阵“蛮烟瘴雨”，把云贵漫长的历史湮没，直到20世纪60年代才找回这“失落的文明”。
裴文中先生
1964年冬，中国科学院与贵州省博物馆联合进行试掘，1965年冬裴文中教授主持系统发掘，1972—1973年间继续进行发掘，总共获得四千余件石制品和以东方剑齿象为主的大量哺乳动物化石。石制品原料多为燧石，有石核、石片、石器三大类，其中石器约占百分之六十五。石器中百分之八十二为刮削器，还有端刮器一百余件，砍砸器八十余件，尖状器七十余件，凹缺刮器近十件，石锥几件，雕刻器几件等。大部分石片和石核形状不规则，另有一些规整的梯形或三角形石片。。毫无疑问，这是人类早期的活动遗迹，属旧石器时代早期。这时的人类还处在“晚期直立人”阶段，人类已经能够直立行走。
张改课《试论贵州乌江上游地区旧石器时代遗存的年代与分期》《考古》2021年第12期
观音洞古人类加工制造石器尚未形成固定的技术和方法，但已有自己的特点：打片和石器修理技术主要采用锤击法，极少部分似用碰砧法。两刃和多刃石器较多，单刃极少，刃口多钝厚。加工方式有单向加工、向破裂面加工和复向加工等。修整边缘多在背面用石锤从垂直(或近于垂直)方向连续地打出鱼鳞状痕迹深凹的厚边。
张改课《试论贵州乌江上游地区旧石器时代遗存的年代与分期》《考古》2021年第12期
张改课《试论贵州乌江上游地区旧石器时代遗存的年代与分期》《考古》2021年第12期
总的来说，观音洞文化石器大小悬殊，形状不甚规则，但常经过仔细的修整。出土的哺乳动物化石主要是牙齿、颌骨及一些肢骨等，分别为猩猩、猕猴、豪猪、竹鼠、狐、柯氏熊、大熊猫、最后鬣狗、嵌齿象、贵州剑齿象、东方剑齿象、马、巨貘、中国犀、麂、水鹿、水牛、苏门羚等二十三种，均属大熊猫一剑齿象动物群成员。据嵌齿象化石和文化面貌的原始性等，定为旧石器时代早期，是中国南方旧石器时代早期文化的典型代表，对研究中国南方旧石器时代文化的起源和发展具有重要价值。
刮削器（3.1-7.5厘米）
“不鸣则已，一鸣惊人”，那时的古人类以采集和狩猎为生，洞里留下了25种哺乳动物化石。这些动物稀奇古怪，有柯氏熊、大熊猫、最后鬣狗、嵌齿象、贵州剑齿象、似东方剑齿象、巨、中国犀等，大抵属于“南方大熊猫――剑齿象动物群”。它们当中，有8种动物已经灭绝，根据这些动物遗骸，地质学家们判断正处在地壳演变的“更新世中晚期”。遗憾的是，在这里并没有发现古人类化石。古人不知何处去，文化依旧闪光芒。考古学家根据这些丰富的文化遗物，把它命名为“黔西观音洞文化”。
张改课《试论贵州乌江上游地区旧石器时代遗存的年代与分期》《考古》2021年第12期
张改课《试论贵州乌江上游地区旧石器时代遗存的年代与分期》《考古》2021年第12期
这是一个了不起的发现，它不仅展示了贵州远古时期的开景，而且是我国南方最典型的旧石器时代早期文化遗址。裴文中先生认为，这是“我国最重要的旧石器时代早期文化遗址之一”，它的文化面貌独特，“对于研究我国旧石器的起源和发展，研究华南地区旧石器时代早期的人类活动，具有重要的科学价值”。以白寿彝先生为总编的《中国通史》，对黔西观音洞文化有几句很有分量的话。
观音洞遗址出土尖状器（6-9.4厘米）
砍砸器 （长7.8-12.1厘米）
其一是说：“在我国南方，属于更新世中期的遗址，首推贵州黔西观音洞。”
遗址出土单刃刮削器
其二是说：观音洞石器“加工之细致和方法之多样，为同期各地石器之冠”。这几句中肯的评语，充分体现了黔西观音洞文化在南方和中国的重要地位和科学价值。
遗址出土石器（凹刮削器）
观音洞以其独特而丰厚的文化内涵引人注目，在全国与北京周口店、山西西侯度鼎足而立。专家们经过大量比较，认为黔西观音洞文化是有别于其他文化系统的另一种类型。不但是“与欧洲大陆的旧石器文化不相同的一种新文化系统”，而且“与中国已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之处”。
遗址出土似东方剑齿象化石
遗址出土最后鬣狗牙化石
《中国通史》把我国旧石器时代早期文化，分为三种类型或三个古文化区：第一个文化区是以山西的西侯度和河文化为代表，第二个文化区是以北京周口店为代表，第三个文化区则以贵州黔西观音洞为代表。这就是说，在中华大地上，文化起源是“多元”的，早期的人类分别在不同地区创造文化，以后才渐渐合“多元”为“一体”，黔西观音洞文化就是这“多元”中的“一元”。
正是这个原因，人们在谈论中国旧石器时代早期文化遗址时，常说“北有周口店，南有观音洞”。也正是这个原因，2001年6月25日，经国务院批准，公布黔西观音洞文化遗址为全国重点文物保护单位，进入“国保档案”。
