北洋之虎——段祺瑞是哪里人
皖系首领段祺瑞，被称为北洋虎将，以三造共和著称于世，为民国初年的显赫人物。自民国十五年退出政坛后，息影津门，深居韬晦，日以诵经下棋自遣，不复过问政事。民国二十五年病逝于上海，政府以其功在民国，明令国葬。然所谓功在民国，举其要者，不外三事：其一，辛亥之役，倡率各军，赞助共和；其二，袁氏僭号，洁身引退，力维正义；其三，复辟变作，誓师马厂，迅遏逆氛。自复辟事平，段委徐树铮组“安福俱乐部”，党同伐异，破坏法统，祸国殊深；而段氏本人，亦怀有“北方军人才是国族中坚”的偏见，始终不能与南方合作，梁启超虽曾赞扬他“不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比”，窥其一生事功，仍属于军阀者流。
早年的军旅生涯
段祺瑞字芝泉，晚号正道老人，安徽合肥人，与李鸿章同邑，生于同治四年（一八六五）。其祖段佩，为淮军名将，任铭军三营统领，驻防宿迁。段自八岁随祖父在营中读书，迄光绪五年（十五岁时）佩死，始回故乡。光绪七年，其叔从德任山东威海军营官，乃前往投依，补营哨官缺。以后两年，父母相继丧亡，段受此刺激，深为发愤，光绪十年，李鸿章在天津创办武备学堂，段即入学习炮科，这年他二十岁。
光绪十二年，段娶吴氏为室（次年生子宏业）。次年，段自武备学堂毕业，被派到旅顺监修炮台。光绪十四年，李鸿章奏请考选武备学生五人赴德留学，段以成绩优异，得去德国习陆军两年。归国以后，初任北洋军械局委员，旋转任威海随营武备学堂教习。段在威海做了五年教习，正是中日甲午战争前后的几年。
甲午战后，袁世凯在小站练兵，请天津武备学堂帮办荫昌为他物色人才；荫保荐王士珍、段祺瑞、冯国璋、梁华殿四人。袁任王为工兵统领，兼长工兵学堂；段为炮兵统领，兼长炮兵学堂；冯为督练营务处总办，兼长步兵学堂。梁后于某次夜操溺毙，无闻。王、段、冯后被称为北洋三杰，有龙、虎、狗之目。
光绪二十五年冬，袁世凯奉命署理山东巡抚，段亦随军开往济南。时段仍统带炮队，并总办随营学堂，光绪二十六年，段原配夫人吴氏死。次年，续娶袁世凯的义女张氏为继室。这年袁世凯做了直隶总督，段随袁到了保定，并延萧县徐树铮为书记官。
袁世凯于就任直督未久，复奏陈再练新军。于省城设军政司，下分三处：兵备处以刘永庆为总办，参谋处以段祺瑞为总办，教练处以冯国璋为总办。三杰之一的王士珍，任步兵第一协协统，兼直隶全省操防营务处督理。
光绪二十九年十月，清廷于京都设练兵处，由庆王奕劻管理，实权操于总提调徐世昌之手。袁世凯充会办大臣，段祺瑞充军令司正使，冯国璋、王士珍先后任军学司正使。光绪三十年六月，常备军一、三镇先后成军，段任第三镇统制。次年，新军继续编成，段祺瑞先后调任第四镇和第六镇统制。是年清廷于河间举行秋操，第三镇全镇及第六镇一混成协任北军，第四镇全镇及第五镇一混成协任南军。段任北军总司令，曾沿途预为演习。因逢天雨，军队冒雨前行，操演的成绩并不理想。光绪三十二年，段仍回任第三镇统制，并任北洋武备学堂监督兼军官学堂总办。这年的彰德秋操，北军由段祺瑞指挥，南军由张彪指挥，军容颇盛。
宣统二年十一月，段受命署江北提督，驻节清江浦（淮阴），以徐树铮为军事参议。次年八月，武昌革命军起，段受召回京，任第二军军统，署湖广总督，会办剿抚事宜。当时冯国璋率军攻武汉，段旗瑞驻兵孝感，俱为袁世凯所倚重。
做了陆军总长
武昌事起后，袁氏周旋于革命军与清廷之间。清廷屡开御前会议，图作最后决斗。袁为自己权位计，乃授意前敌各将领，电请清廷退位。民国元年一月二十五日，段祺瑞率同四十二将领电请清廷逊位，实行共和。清廷知局势无可挽回，遂于二月十二日下退位诏。不久，袁世凯做了临时大总统，唐绍仪出组内阁，任段为陆军总长。
民国二年五月一日，国务总理赵秉钧因宋教仁案受各方攻击，称病辞职，段以陆军总长代为国务总理。其后，二次革命起，袁世凯对南方用兵；其间，段一直代理阁务（中间朱启钤曾代理过两天）。九月十一日，熊希龄正式组第一流人才内阁，段仍任陆军总长。其他各部的总长是外交孙宝琦、内务朱启钤、海军刘冠雄、教育汪大燮、司法梁启超、农商张謇、交通周自齐、财政由熊希龄兼理。
民国三年春，有号“白狼”者骚扰于豫鄂一带，河南督军张镇芳、河南省长田文烈久剿无功，袁世凯派段祺瑞兼领河南督军，驻信阳督剿。段到职后，重新部署，从南北东三面合围，自是白狼转而西向，三月初焚掠老河口之后，即由紫荆关入陕。其后段祺瑞仍回北京任陆军总长，河南督军交给田文烈。
时袁世凯方破坏民元约法，欲实行专制，段颇不同意袁的做法。早在民国三年春段督师信阳之际，当时总统制之说大盛，有人询问段的意见，段云：“总统制未尝不可行，但恐进而益之，并总统之名义亦不要耳。”段深知袁氏之阴谋，故有此语。
袁世凯的势力始建于小站练兵，自攘据大总统之位以后，把精力放在政治上，对军属的笼络不能全神贯注。时段任陆军总长，北洋军人多系段的学生，袁子克定颇不放心，乃于民国三年十月编练模范团，在各师下级军官中抽派团员。以前高级军官在袁手里，下级军官在段手里；现在下级军官亦由袁控制，段甚不悦。因此，模范团成立后，段就不常到陆军部办公，部务悉委于次长徐树铮。民国四年春，当帝制呼声此伏彼起之时，段即提请辞职，赴西山休养。段在辞职呈文说是“血亏气郁，脾弱肺慹”，实际上是不满袁氏所为。五月三十一日，袁令王士珍署陆军总长，赐段人参四两，医药费五千元，佯表慰勉，实欲去之。至六月末，徐树铮亦被迫离开陆军部，次长一职由田中玉继任。
